Nettoyage panneaux solaires : pourquoi, quand et comment ?

Qu'ils soient photovoltaïques, thermiques ou hybrides, les panneaux solaires captent les rayons du soleil pour les transformer en énergie.

• Sur une installation photovoltaïque, ces rayons deviennent de l’électricité.
• Sur un panneau thermique, la lumière solaire est transformée en chaleur pour le chauffage et l’eau chaude sanitaire.
• Enfin, sur un panneau solaire hybride, la lumière du soleil est utilisée pour produire à la fois de l’eau chaude sanitaire et de l’électricité, en complément d'un autre système de chauffage.

La surface des panneaux solaires joue donc un rôle crucial dans leur fonctionnement : un défaut ou une accumulation de saletés à cet endroit risquerait de faire diminuer la production d’énergie.

Les panneaux solaires sont auto-nettoyants et recouverts d'un film qui laisse glisser poussières, feuilles mortes et autres dépôts, mais ceux-ci finissent tôt ou tard par s’accumuler. Un nettoyage régulier est donc requis pour assurer le bon fonctionnement des panneaux solaires.

Dans certaines zones, les panneaux sont particulièrement exposés à l’encrassement :

• en ville : avec la pollution urbaine, l’air chargé de CO2 et de fines particules dépose une couche de dépôts sur vos équipements ;
• à proximité des champs : la poussière des laboureurs, en particulier après le passage des machines, salit les panneaux, et le pollen des fleurs forme une pellicule de salissure à la surface ;
• en montagne :  la neige laisse des traces en séchant et peut même provoquer des cassures à cause de son poids ;
• en bord de mer : l’air ambiant recouvre votre matériel de sel et de sable.

Dans ces conditions, les rayons du soleil ont du mal à atteindre les capteurs et les cellules photovoltaïques. Résultat, le rendement* des panneaux solaires peut baisser, la production d'électricité peut diminuer et vos facture d'énergie risquent d'augmenter...

Dans le cas des panneaux thermiques, c’est la production de chaleur qui peut diminuer. Il sera alors plus difficile de chauffer votre logement et de produire de l'eau chaude sanitaire. 

*Le rendement énergétique désigne le rapport entre l’énergie nécessaire à un équipement pour fonctionner (l'énergie absorbée) et sa capacité à produire lui-même de l’énergie (l'énergie utile).

Concernant la fréquence de nettoyage des panneaux solaires, il est préconisé de les nettoyer au moins une fois par an, qu’il s’agisse de panneaux photovoltaïques, thermiques ou hybrides. La fréquence d'un nettoyage par an permet de les maintenir en bon état et d'assurer un rendement satisfaisant.

À quelle période de l’année nettoyer les panneaux solaires ?

Nettoyer ses panneaux deux fois par an est une bonne fréquence pour maintenir une production optimale.

Le premier nettoyage des panneaux solaires peut être fait au printemps, afin de supprimer la saleté, les traces de pollen et les fientes d'oiseaux, et pour préparer votre équipement pour l’été. Ainsi, la production sera optimisée avec l’ensoleillement de la belle saison. 

Dans un second temps, vous pouvez prévoir un nettoyage des panneaux solaires à l’automne pour retirer les feuilles mortes et autres saletés. Ainsi, les capteurs seront plus efficaces. 

Dans les zones sujettes au vent et à la poussière, il est possible de prévoir le nettoyage des panneaux solaires à une fréquence plus importante. Si l’inclinaison des panneaux solaires est inférieure à 15°, par exemple sur une toiture plate, il faudra les nettoyer plus souvent, car la poussière a tendance à s’accumuler.

Mais vous pouvez aussi nettoyer les panneaux lorsqu’ils sont sales, en vérifiant à l'oeil nu s’il y a un dépôt de saletés à la surface des modules solaires.

Vous pouvez également observer la production d’énergie. Si le montant de vos factures d’électricité ou de chauffage a augmenté, cela peut traduire une baisse de rendement de vos panneaux solaires. 

À quelle heure de la journée nettoyer les panneaux solaires ?

Idéalement, le nettoyage des panneaux solaires doit être fait pendant la nuit. Comme pour le verre, un nettoyage en plein soleil risque de laisser des traces.

De plus, en pleine journée, vous risquez de provoquer un choc thermique. En milieu de journée, les panneaux auront déjà accumulé la chaleur du soleil et leur température peut atteindre 80 °C, alors que celle de l’eau est bien plus fraîche.

Toutefois, le nettoyage nocturne constitue un exercice difficile. Il est donc recommandé de nettoyer vos équipements au petit matin, de préférence un peu avant le lever du jour. À cette heure, ils ne chauffent pas encore. 

Vous pouvez vous charger vous-même du nettoyage de votre installation. L’opération est la même pour les installations photovoltaïques et thermiques, et nécessite très peu de matériel.

Comment nettoyer un panneau solaire soi-même ?

Vous pouvez commencer le nettoyage des panneaux solaires en les pulvérisant avec de l’eau puis en frottant doucement la surface à l’aide d’un chiffon doux.

Si votre installation se trouve en hauteur, munissez-vous d’un balai ou d’une perche télescopique. Il est conseillé de rincer le chiffon tous les mètres carrés.

Pour un nettoyage en toute sécurité, faites attention aux points suivants :

• évitez de marcher sur les panneaux solaires, cela risque de les abîmer ;
• n’utilisez surtout pas un nettoyeur haute pression (de type Karcher), même à faible puissance, il peut briser vos panneaux ;
• évitez également l’usage de brosses dures ou grattoirs, ils risquent de rayer la surface du panneau ;
• n’utilisez pas de produits détergents qui risquent d’endommager le verre ;
• en cas de tache tenace, ne grattez pas, utilisez plutôt une raclette en mousse.

L’eau claire du robinet est parfois calcaire, ce qui risque de laisser un dépôt blanc sur les panneaux. Pour éviter cela, vous pouvez utiliser un adoucisseur d’eau ou une eau déminéralisée. Cela vous aidera également à préserver vos appareils comme le chauffe-eau ainsi que vos canalisations.

Par ailleurs, pour éviter le choc thermique au niveau des modules solaires, veillez à utiliser une eau légèrement tiède. Elle ne doit pas être trop froide ni trop chaude. Pensez à mettre l’eau à température ambiante peu de temps avant de l’utiliser.

Quand faire appel à un professionnel pour le nettoyage des panneaux solaires ?

Si vos installations photovoltaïques sont trop hautes et que vous ne pouvez pas les atteindre avec une perche, il est recommandé de faire appel à un professionnel pour le nettoyage des panneaux solaires.

Si vous escaladez le toit, vous risquez de chuter ou vos panneaux peuvent être endommagés. En cas d’accident, l’assurance peut refuser de vous rembourser.

Si vous constatez la présence de fissures à la surface d’un module solaire au cours du nettoyage annuel, pensez à appeler un technicien.

Votre installateur peut intervenir et vous donner des conseils pour l'entretien régulier et la maintenance de votre matériel. Des modules fissurés peuvent avoir besoin d’être réparés ou remplacés.

Pour bien entretenir votre installation, pensez à vérifier régulièrement l’état des différents éléments qui la composent.

Nettoyage et entretien de l’onduleur

L’installation photovoltaïque se distingue par la présence d'un l’onduleur. Il sert à transformer le courant continu issu des panneaux en courant alternatif utilisable sur vos appareils électriques.

La durée de vie d'un onduleur est de 10 ans, contre 20 à 30 ans pour les panneaux solaires. Son entretien est particulièrement important pour allonger sa durée de vie.

L’installation solaire peut comporter un seul onduleur central ou plusieurs micro onduleurs. Si vous avez un onduleur central, tout le système peut tomber en panne si celui-ci est défectueux. En revanche, avec les micro-onduleurs, seul le module associé à l’onduleur est hors service.

Pour nettoyer l’onduleur central (également appelé onduleur de chaîne), il suffit de dépoussiérer le boîtier. Pensez également à passer régulièrement l’aspirateur et à aérer la pièce où il se trouve. 

Ensuite, vérifiez les différents éléments de l’appareil, c’est-à-dire :

• les témoins LED ;
• le bon état et le serrage des câbles de connexion AC/DC ;
• le bon état des fusibles et des parafoudres ;
• le ventilateur et la grille d’entrée d’air.

Si votre système possède des micro onduleurs, il faudra également enlever la poussière lorsque vous procédez au nettoyage des panneaux solaires.

Les micro onduleurs se trouvent à l’arrière de chaque panneau. Vous pouvez utiliser un plumeau adapté pour les nettoyer. Pensez à vérifier qu’aucun corps étranger n’est coincé entre le module et le petit onduleur.

💡  Bon à savoir : les installations de panneaux thermiques ne comportent pas d’onduleur. 

Maintenance du matériel et des autres modules de l’installation

Vérifiez également le câblage. Les rongeurs font parfois des dégâts et certains fils peuvent être dénudés.

Enfin, jetez un œil sur le compteur relié à votre installation photovoltaïque pour voir s’il fonctionne correctement.

Le nettoyage des panneaux solaires est presque gratuit si vous l’effectuez vous-même. Vous n'avez besoin que d’un peu d’eau et d’un chiffon !

En revanche, si vous confiez le nettoyage des panneaux solaires à un professionnel, cela peut coûter 100 € environ. Il s’agit d’un service à la personne. 

Si vous vous adressez à un installateur, le prix du service peut être plus élevé, car vous demandez l'intervention d'un technicien pour la maintenance des panneaux solaires. Dans ce cas, il est recommandé de faire appel à un artisan reconnu garant de l’environnement (RGE) qui possède une certification Qualit’Enr.

Vous pouvez aussi opter pour un contrat d’entretien avec votre installateur ! Cela vous évite les petits tracas concernant l’état de votre matériel. Le technicien peut par exemple effectuer une visite annuelle pour la maintenance de vos équipements.

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